St. Monica Catholic Church

---

Giáo xứ Thánh Monica được hình thành vào năm 1949 bởi Giám mục Giáo phận Mobile-Birmingham lúc bấy giờ, cố Tổng Giám mục Thomas J. Toolen, D.D., với mục đích sáp nhập một phần các giáo xứ Little Flower, St. Matthew và Our Lady of Lourdes. Phần lớn khu đất rộng bảy mẫu Anh trên đường Dauphin Island Parkway được gia đình Stewart Steiner hiến tặng cho giáo xứ. Người ta nói rằng tên của giáo xứ được chọn vì Tổng Giám mục Toolen được tấn phong giám mục vào ngày 4 tháng 5, trùng với ngày lễ Thánh Monica lúc bấy giờ. Vào ngày 31 tháng 12 năm 1950, Thánh lễ đầu tiên được cử hành bởi vị linh mục sáng lập, cố Cha Harold A. Sherman, tại nhà thờ tạm thời. Giáo xứ ban đầu gồm 150 gia đình. Đến năm 1960, giáo xứ đã phát triển lên khoảng 500 gia đình, với một trường học tám phòng học, 433 học sinh, một tu viện hai tầng dành cho sáu nữ tu Dòng Trái Tim Vô Nhiễm Đức Mẹ và một nhà xứ tạm thời. Sự phát triển này đòi hỏi việc xây dựng một nhà xứ mới và một nhà thờ lớn hơn. Vì vậy, vào năm 1961, hai tuần sau Lễ Phục Sinh, Thánh lễ đầu tiên được cử hành trong nhà thờ mới xây – Nhà thờ Công giáo Thánh Monica như chúng ta biết ngày nay. Khi Căn cứ Không quân Hoa Kỳ Brookley đóng cửa vào tháng 6 năm 1969, số lượng giáo dân giảm dần. Đến năm 1989, trường học đóng cửa và đến năm 1999, tu viện cũng đóng cửa. Bất chấp những thách thức này, giáo xứ vẫn phát triển mạnh mẽ cho đến ngày nay với khoảng 200 gia đình đến từ nhiều nền văn hóa khác nhau – người Mỹ, người Việt Nam và người Philippines. Sự đa dạng này được hình thành trong một đức tin duy nhất và được nuôi dưỡng về mặt tâm linh thông qua việc cử hành Thánh Lễ bằng tiếng Anh, tiếng Việt và tiếng Tagalog, thông qua Giáo lý Công giáo do các giáo lý viên tình nguyện giảng dạy, việc chuẩn bị cho các Nghi thức Gia nhập Công giáo dành cho người lớn do Phó tế Trúc Nguyên hướng dẫn và các Buổi Tĩnh tâm hàng năm dành cho Thanh thiếu niên và Người lớn do các Nữ tu Dòng Mân Côi từ New Orleans tổ chức. Hơn nữa, sự bồi dưỡng về mặt xã hội và thể chất cũng được các giáo dân chia sẻ trong các bữa ăn trưa Chủ nhật với món súp Việt Nam và trong bữa tối sau Thánh lễ vào Thứ Bảy đầu tiên của tháng với các món ăn Philippines. Giáo xứ Công giáo Thánh Monica có một lịch sử đầy màu sắc thú vị, được tô điểm thêm bởi nhà thờ vô cùng xinh đẹp của nó. Nhà thờ có bức tranh Bữa Tiệc Ly bằng đá cẩm thạch màu ở bàn thờ, các Chặng Đường Thánh Giá bằng đá cẩm thạch màu treo trên tường gạch, cửa sổ kính màu mô tả các câu chuyện Phúc Âm nổi tiếng, và những bức tranh khảm tuyệt vời về Thánh Tâm Chúa Giêsu với Đức Mẹ trong nhà nguyện, về Thánh Gia phía trên cửa nhà nguyện và về Thánh Monica và con trai của bà, Thánh Augustinô phía trên cửa chính của nhà thờ. Các linh mục khác từng phục vụ tại nhà thờ St. Monica gồm có Cha John Robinson, Cha James Oberkirch, Cha Thomas Cullen (Quản lý) và Cha Eamon Miley. Hiện nay, linh mục quản xứ là Cha Cù Minh Dương.